영국, 마이그레이션 입장 강화
영국의 새로운 이민 백서로 인해 홍콩의 BN(O) 비자 소지자들이 불안해하고 있습니다. 특히 이 백서에서는 무기한 체류 허가(ILR) 자격 기간을 5년에서 10년으로 연장할 것을 제안하고 있습니다. 그 결과 많은 사람들이 깜짝 놀랐습니다.
또한, 새로운 정책은 더 엄격한 영어 표준을 적용합니다. 전반적으로 이러한 움직임은 순이민 수준을 줄이는 것을 목표로 합니다. 그러나 기존 제도에 따라 이미 영국에 체류 중인 이민자에게는 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.
BN(O) 비자는 무엇인가요?
영국은 정치적 압력을 피해 홍콩을 탈출한 홍콩인을 위해 2021년 영국 국민(해외) 비자 또는 BN(O) 비자를 도입했습니다. 특히 5년의 정착 기간을 거쳐 영국 시민권을 취득할 수 있는 경로를 제공했습니다.
2025년 3월 현재 영국 당국은 이 경로를 통해 201,877명의 홍콩인을 승인했습니다. 처음에는 이 제도가 생명줄처럼 여겨졌습니다. 하지만 지금은 많은 사람들이 그 약속이 물거품이 되고 있는 것은 아닌지 의문을 제기하고 있습니다.
제안된 정책 변경 사항
정착 기간이 두 배로 늘어났을 뿐만 아니라 새로운 규정은 더 높은 영어 실력을 요구합니다. 따라서 언어 능력이 부족한 상태에서 영국으로 이주한 가족에게는 새로운 도전이 될 수 있습니다.
또한, 이제 소득, 교육 및 통합을 기준으로 지원자를 평가하는 포인트 기반 접근 방식이 도입됩니다. 이전에는 BN(O) 소지자는 이러한 기준에서 면제되었습니다. 그러나 이제 많은 사람들이 향후 요건에 미치지 못할 것이라고 우려하고 있습니다.
디테일 부족으로 홍콩인들이 걱정하는 것들
일부 BN(O) 비자 소지자는 자신에게 미칠 수 있는 영향에 대해 극도의 불안감을 느낀다고 말합니다.
가족과 함께 맨체스터로 이사할 계획이었던 42세의 아버지 클레멘트 라이는 “지금 정말 곤란한 상황에 처해 있습니다.”라고 말합니다. “딸이 곧 영국에서 초등학교에 입학해야 하는데, 이미 홍콩에 있는 집과 자산을 모두 팔았습니다.”
“10+1 규정이 실제로 시행되면 현재 재정 계획이 5년만 커버하기 때문에 생활비로 20만~30만 홍콩달러의 추가 예산이 필요합니다.”라고 BN(O) 비자 신청자는 덧붙였습니다.
“10년 거주는 다른 나라에 비해 매우 긴 시간입니다. 이민자 페이스북 그룹의 많은 사람들이 겁에 질려 있습니다.”
한편, 이러한 변화로 인해 가족이 분열될 것을 우려하는 사람들도 있습니다. 예를 들어, 자녀보다 먼저 이주한 부모는 함께 자격을 얻지 못할 수도 있습니다. 결과적으로 새로운 정책은 통일을 무기한 지연시킬 수 있습니다.
따라서 많은 사람들이 영국 정부에 보다 명확한 지침을 요구하고 있습니다. 지침이 없으면 이 제도에 대한 신뢰를 잃을 수 있기 때문입니다.
더 넓은 정치적 파급 효과
영국 정부는 높은 이민자 수를 관리하기 위해 개혁이 필요하다고 말합니다. 반면, 비평가들은 이러한 조치가 BN(O) 비자 소지자와 같은 홍콩인들에 대한 이전의 약속을 훼손한다고 경고합니다.
또한 이민 전문가들은 이러한 변화가 영국의 국제적 이미지를 손상시킬 수 있다고 주장합니다. 그 결과 권위주의 통치에서 탈출한 사람들을 지원하겠다는 영국의 약속은 이제 면밀한 검토를 받고 있습니다.
BN(O) 비자 소지자의 미래
영국 당국은 아직 제안된 변경 사항을 확정하지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 많은 BN(O) 비자 소지자들은 이미 영국에서의 미래를 재고하고 있습니다.
영국은 더 엄격한 국경을 추구하지만, 연민과 신뢰의 균형을 유지해야 한다는 요구가 있습니다. 현재로서는 BN(O) 노선을 이용하는 홍콩인들은 불확실성이 해소되어 그에 따라 미래를 계획할 수 있기를 기다리고 있습니다.
