영국 내무부의 보고에 따르면, 영국은 2026년 6월로 끝나는 12개월 동안 2,320만 건의 전자 여행 허가(ETA)를 발급했다.
특히 이 수치는 2023년 10월 전자여행허가(ETA) 제도가 도입된 이후 영국이 국경 관리 시스템을 급속히 현대화한 점을 잘 보여주고 있다.
하지만 최근 일란성 쌍둥이를 둘러싼 전자비자(eVisa ) 오류 소식이 전해지면서 디지털 전환의 위험성이 다시 주목받고 있다.
한편, 당국은 국제적인 연구 인력을 찾고 있는 더 많은 영국 기업들을 지원하기 위해 ‘글로벌 인재 비자(Global Talent visa)’의 적용 범위를 확대했다.
전반적으로 볼 때, 이러한 움직임은 영국이 주민, 방문객, 고숙련 인력을 관리하는 데 있어 디지털 시스템에 대한 의존도가 점점 높아지고 있음을 보여준다.
영국, 2,320만 건의 ETA 발급
내무부는 2026년 6월로 끝나는 12개월 동안 2,320만 건의 ETA를 발급했다.
또한 영국은 해당 기간 동안 1억 3,680만 명의 입국객을 기록했으며, 이 중 영국 국적자가 57%를 차지했다.
또한, 정부는 해당 연도 동안 220만 건의 방문 비자와 727,487건의 경유 비자를 발급했다.
구체적으로, ETA 요건은 이전에 비자 없이 영국을 방문한 적이 있는 자격 요건을 갖춘 여행객에게 적용됩니다.
중요한 점은, ETA는 비자나 영국 입국이 보장된 허가가 아니라 디지털 여행 허가라는 점입니다.
이 허가증은 2년 동안, 또는 여행자의 연계된 여권 유효기간이 만료될 때까지 여러 차례의 여행을 허용합니다.
현재, ETA를 통해 입국할 경우 일반적으로 1회 입국당 최대 6개월까지 체류할 수 있습니다.
대부분의 신청자는 몇 분 이내에 자동 심사 결과를 받지만, 관계자들은 여행 3영업일 전에 신청할 것을 권장합니다.
또한, 여행객은 승인된 ETA에 등록된 것과 동일한 여권을 사용해야 합니다.
영국은 2026년 2월 25일부터 비자 면제 대상 국적자에 대한 해당 요건을 시행하기 시작했다.
따라서 항공사는 예상 도착 시간(ETA), 전자비자(eVisa) 또는 기타 유효한 서류를 소지하지 않은 해당 여행객의 탑승을 거부할 수 있습니다.
디지털 국경의 운영 규모가 점차 확대되고 있다
ETA 도입은 영국의 이민 및 국경 관리 시스템을 디지털화하기 위한 훨씬 더 광범위한 노력의 일환입니다.
2023년 10월 이후, 이 제도는 일반적으로 비자 없이 영국을 방문할 수 있는 국적의 국민들을 대상으로 점차 확대되어 왔습니다.
2025년 말까지 당국은 해당 프로그램이 시작된 이래 총 2,480만 건의 ETA를 발급했다.
내무부는 또한 ETA 신청자들에게 신상 정보, 생체 정보 및 연락처 정보를 제출할 것을 요구하고 있습니다.
특히, 신청자는 승인을 받기 전에 범죄 이력 및 적격성에 관한 질문에 답변해야 합니다.
마이크 태프 이민부 장관은 지난 2월, ETA 제도를 영국 국경 보안 강화의 “핵심 요소”라고 평가했다.
그는 이 시스템이 방문객과 영국 국민을 위한 보다 효율적인 서비스를 마련하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.
그러나 이민 기록에 오류가 있을 경우, 디지털 시스템은 상당한 혼란을 초래할 수 있다.
전자비자 오류로 영국 거주자가 발이 묶였다
니디아 웹은 최근 스페인에서 휴가를 마치고 영국으로 돌아가려다 이러한 위험을 직접 겪었다.
EU 국적자인 웹은 지난 8년 동안 영국에서 합법적으로 거주해 왔다.
그러나 그녀의 전자 출입국 기록이 일란성 쌍둥이 자매의 기록과 연동되면서, 관계자들이 그녀의 탑승을 막았다.
웹은 이후 몇 시간 동안 내무부에 연락을 시도했지만, 예정된 비행기는 그녀 없이 출발해 버렸다.
그녀는 관계자들이 이 문제를 일부 쌍둥이에게 영향을 미치는 “이미 알려진 기술적 문제”라고 설명했다고 말했다.
결국 웨브는 이 문제를 해결하고, 다른 항공권을 구매한 뒤 영국으로 돌아왔다.
그럼에도 불구하고, 그녀의 경험은 디지털 기록상의 오류가 사람들의 이동 능력에 즉각적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.
운동가들은 또한 이민 기록이 관련 없는 사람들과 잘못 연결된 사례들도 보고했다.
내무부는 “이미 1,000만 명 이상의 사람들이 전자비자(eVisa)를 통해 자신의 입국 신분을 성공적으로 입증했다”고 밝혔다.
또한, 해당 부서는 확인된 오류의 대부분이 24시간 이내에 해결된다고 밝혔습니다.
내무부 대변인은 《인디펜던트》와의 인터뷰에서 “디지털 시스템을 확대해 나가는 과정에서 데이터의 정확성을 확보하기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다.
또한 해당 부서는 디지털 이민 기록에 의존하는 사람들을 위해 접근성이 보장된 보호 조치를 마련하겠다고 약속했다.
영국, ‘글로벌 인재 비자’ 확대
이와 동시에 영국은 해외 연구자들을 유치하기 위해 이민 제도의 또 다른 부분을 확대하고 있다.
실제로 정부는 ‘글로벌 인재 비자’ 신청 자격이 있는 기관 목록에 연구 중심 기업 100여 곳을 추가했다.
그 결과, 해당 기업들은 자격 요건을 갖춘 해외 인재를 채용하기 위해 이 경로를 정기적으로 활용할 수 있습니다.
이 새로운 고용주들은 영국이 경제 성장과 국가 회복력 측면에서 중요하게 여기는 다양한 분야에서 사업을 영위하고 있다.
예를 들어, 확대된 목록에는 아스트라제네카, ARM, 브리스톨-마이어스 스큅, 3M 영국, 그리고 바스프가 포함되어 있습니다.
그 밖의 참여 기업들은 양자 컴퓨팅, 생명공학, 첨단 제조 및 기타 연구 집약적 산업을 전문으로 하고 있습니다.
이전에는 이 프로그램이 대학과 기존 연구 기관에 더 중점을 두었습니다.
따라서 이번 확장을 통해 상업 연구 기업들은 전 세계의 과학자 및 엔지니어들과 더 폭넓게 교류할 수 있게 되었습니다.
정부는 ‘글로벌 탤런트(Global Talent)’ 프로그램을 연구 전문가를 위한 가장 유연한 이민 경로로 설명하고 있다.
그러나 고용주가 해당 명단에 포함되었다고 해서 모든 직원이 자동으로 비자 발급 자격을 얻는 것은 아닙니다.
지원자는 여전히 해당 진학 경로의 개별 요건을 충족해야 합니다.
여행 업계는 출입국 규정 이상의 압박에 직면해 있다
영국의 국경 정책 변경은 여행객들이 다른 형태의 불편을 겪고 있는 가운데 이루어지고 있다.
8월 한 달 동안 잉글랜드와 웨일스 전역에서 다섯 차례의 여름 폭염이 지나간 뒤, 심한 뇌우가 이어졌다.
8월 27일, 폭우로 인해 수십 채의 주택이 피해를 입었고 여러 지역에서 홍수가 발생했다.
또한 기상 예보관들은 일부 지역에서는 12시간 이내에 75밀리미터의 비가 내릴 수 있다고 경고했다.
이 폭풍들은 8월 초 잉글랜드의 거의 4분의 3이 가뭄 상태에 빠지게 했던 유례없이 더운 여름에 이어 발생했다.
그 결과, 여행객들은 새로운 디지털 여행 요건과 예측하기 어려운 기상 조건에 동시에 직면하는 경우가 점점 더 많아지고 있습니다.
신뢰성이 디지털 국경 테스트의 다음 과제가 된다
영국의 최신 통계는 영국의 디지털 이민 인프라가 이미 엄청난 규모에 이르렀음을 보여주고 있다.
전반적으로, 현재 수백만 명의 방문객이 여행 전에 예상 도착 시간(ETA)에 의존하고 있으며, 수백만 명의 거주자는 디지털 출입국 기록에 의존하고 있습니다.
한편, ‘글로벌 인재(Global Talent)’ 확대 정책은 영국이 고숙련 인력 확보 경쟁에서 우위를 점하기 위해 이민 정책을 활용하고자 함을 보여준다.
그러나 웹의 사례는 사소한 기술적 오류 하나만으로도 여행객들에게 즉각적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.
영국은 단순히 디지털 국경을 도입하는 단계를 넘어섰다.
이제 문제는 수백만 명의 여행객이 이 시스템에 의존하게 됨에 따라, 해당 시스템이 정확성과 신뢰성을 유지하도록 보장하는 것입니다.
