신임 영국 관광부 장관
스테파니 피콕 신임 영국 관광부 장관이 2025년 11월 4일에 열리는 WTM 런던 2025의 개막식을 주관합니다. 이는 영국 정부가 관광 및 접객업 부흥을 위한 야망을 새롭게 다지면서 관광 산업에 대한 노력을 강화하겠다는 입장을 표명하는 것입니다.
특히 영국관광청은 관광산업이 1,458억 파운드(1,840억 달러)의 가치를 지니고 있으며 380만 개의 일자리를 지원하고 있다고 지적합니다. 따라서 당국이 대규모 여행 행사에 참여하는 것은 팬데믹 침체 이후에도 성장을 지속하겠다는 의지를 보여주는 것입니다.
또한, 영국 정부가 VisitBritain 및 VisitEngland와 같은 기관과의 파트너십을 강화하는 것은 공동의 전략을 수립하겠다는 의지를 보여줍니다. 전반적으로 이러한 움직임은 국내 관광 지출을 늘리는 동시에 장기 체류 방문객을 더 많이 유치할 수 있기를 기대합니다. 경제적 불확실성에도 불구하고 영국은 경쟁력 있고 친절한 여행지로서의 입지를 공고히 하고 있습니다.
크리스 카터-채프먼(Chris Carter-Chapman) WTM 런던 이벤트 디렉터는 “신임 관광부 장관을 환영하게 되어 기쁘고, 그녀가 일정 중 시간을 할애해 WTM 런던을 방문하게 되어 자랑스럽습니다.”라고 말했습니다.
“인바운드, 아웃바운드 및 국내 관광의 중요성에 대해 논의하고 주요 업체들을 소개하며 영국 관광 산업을 지원하는 데 있어 WTM의 주요 역할을 강조할 수 있기를 기대합니다.”라고 그는 덧붙였습니다.
높은 영국 연구원 비자 비용
왕립 학회의 분석에 따르면 관광업의 전망은 밝아 보이지만 이민 비용은 다른 이야기를 들려줍니다. 특히 영국으로 이주하는 연구원의 비자 비용은 국제 평균보다 22배나 높은 것으로 나타났습니다.
또한 연구원의 ‘글로벌 인재’ 비자는 건강 할증료를 포함하여 4인 가족의 경우 21,000파운드(27,794달러)에 달할 수 있습니다. 이러한 치솟는 비용은 과학계 내부에서 우려를 불러일으켰습니다.
왕립학회 회장인 애드리언 스미스 경은 “영국은 연구와 혁신으로 명성이 높지만 그것만으로는 충분하지 않습니다. 이민 비용을 줄이고, GTV 시스템을 간소화하며, 우수 인재를 위한 빠른 정착 경로를 유지해야 합니다.”라고 말했습니다.
“[이] 비자 비용에 대한 최신 데이터는 비자 비용이 내려가는 대신 상승하고 있음을 보여줍니다.”라고 그는 덧붙였습니다. “그리고 올여름 정부의 산업 전략에서 발표된 글로벌 인재 기금을 통해 소수의 과학상 수상자들에 대한 비용 절감에 대한 논의만으로는 충분하지 않습니다. 미국은 인재 채용에 자체적인 장벽을 세우고 있기 때문에 영국이 인재를 위한 최고의 목적지가 될 수 있지만, 말보다는 행동이 더 필요합니다.”
이에 따라 그의 경고는 연구와 혁신에 대한 국가의 경쟁력에 대한 우려가 커지고 있음을 강조합니다.
또한 이러한 비용은 고도로 숙련된 전문가들이 영국 교육기관에 기여하는 것을 방해할 수 있습니다. 현재 많은 대학은 이미 예산 제약에 직면해 있으며 해외 학자를 채용하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
한편, 정부는 비자 수수료가 의료 접근성과 행정 비용을 반영한다고 주장합니다. 그러나 비평가들은 이러한 논리가 인재 유지에 미치는 영향을 간과하고 있다고 지적합니다.
결과적으로 영국의 이민 모델은 과학과 혁신 분야에서 세계적인 리더로 남고자 하는 영국의 야망과 점점 더 상충되는 것처럼 보입니다. 분석가들은 “영국에 오신 것을 환영합니다”라는 메시지를 통해 관광업이 이익을 얻는 반면, 이민 수수료는 정반대의 신호를 보낸다고 지적합니다.
영국의 불법 노동 단속
동시에 이민 단속도 강화되고 있습니다. 영국 내무부는 최근 음식 배달, 세차장, 미용실 등의 불법 고용을 대상으로 광범위한 단속을 실시한다고 발표했습니다.
공식 데이터에 따르면 2025년 9월까지 12개월 동안 8,000명 이상이 불법 노동으로 체포되었으며, 이는 전년 대비 63% 증가한 수치입니다. 특히, 이번 작전은 불법 이민자를 고용하는 기업에 대한 정부의 강경한 입장을 반영합니다.
당국은 이 이니셔티브가 착취를 방지하고 공정한 노동 기준을 보장하는 것을 목표로 한다고 밝혔습니다. Uber Eats, Just Eat, Deliveroo와 같은 음식 배달 플랫폼은 더 엄격한 근로자 확인 조치와 더 많은 데이터 공유에 동의했습니다. 이러한 노력은 전반적으로 라이더 계정의 부정 사용과 신원 스왑을 억제하기 위한 것입니다.
그러나 이번 단속은 이주 노동자 옹호자들 사이에서도 우려를 불러일으킵니다. 이들은 과도한 단속이 이미 생활비 압박을 받고 있는 저소득층 커뮤니티에 해를 끼칠 수 있다고 경고합니다. 한편, 일부 중소기업 소유주들은 규정 준수 비용과 벌금이 유연한 노동력에 의존하는 서비스 부문에 타격을 줄 수 있다고 우려합니다.
혼합 글로벌 메시지
관광 산업의 긍정적인 모멘텀에도 불구하고 높은 비자 비용과 엄격한 법 집행으로 인해 해외에서 영국에 대한 이미지가 복잡해졌습니다. 한편으로 영국 정부는 방문객과 투자에 대한 개방성을 보여줍니다. 반면에 영국의 출입국 시스템은 주의와 통제의 신호를 보내고 있습니다.
전문가들은 이러한 이중성이 장기적인 경제 목표를 저해할 수 있다고 말합니다. 관광업은 접근성과 문화 교류에 대한 인식을 바탕으로 번창하는 반면, 혁신은 숙련된 인력을 유치하는 데 달려 있습니다. 또한, 높은 진입 비용과 공격적인 단속은 두 그룹 모두를 낙담시킵니다.
요컨대, 경제 개방과 이민 규율의 균형을 맞추는 것은 여전히 섬세한 작업입니다. 정책 입안자들은 규정을 준수하는 것을 목표로 하지만, 여행자와 전문가 모두에게 매력적인 목적지로서 영국의 매력도 보호해야 합니다.
전망 및 시사점
앞으로 영국의 관광 산업에 대한 야망은 일관성 있는 이민 개혁과 맞물려 큰 성과를 거둘 수 있을 것입니다. 그러나 관광객뿐만 아니라 숙련된 이민자들도 환영하는 지속 가능한 정책이 필요합니다.
향후 이민 수수료에 대한 검토를 통해 영국의 경쟁력 유지 여부가 결정될 수 있습니다. 또한 불법 노동 단속의 결과에 따라 단속이 공정성을 개선하는지 아니면 필수 노동력 공급을 제약하는지도 밝혀질 것입니다.
