유학생 경고
영국 정부는 유학생들에게 비자를 초과하여 체류하거나 사기로 망명을 신청하지 않도록 적극적으로 경고하고 있습니다. 그 결과 수천 명의 학생들이 영국 내무부로부터 SMS 또는 이메일을 통해 이러한 메시지를 받았습니다.
전반적으로 메시지는 간단하며, 학생들에게 비자가 만료되는 즉시 출국할 것을 상기시킵니다. 그렇지 않으면 즉시 추방당할 수 있습니다. 또한, 정부는 합당한 이유가 없는 망명 신청을 거부할 것입니다.
망명을 신청하는 학생 수
관계자들은 이 캠페인의 정당성으로 유학생들의 망명 신청이 급증하고 있다는 점을 지적합니다. 2024년에는 학생 비자로 입국했던 사람들이 거의 16,000건의 망명 신청을 제기했습니다. 전체적으로 이 수치는 2020년에 비해 거의 6배나 높은 수치입니다.
또한, 정부는 2025년 6월까지 1년 동안 비자로 인한 신청이 총 41,100건에 달한다고 강조합니다. 이 수치는 같은 기간 동안 소형 보트를 통해 입국한 망명 신청자 43,600명과 거의 일치합니다. 따라서 장관들은 이 문제가 크고 시급한 문제라고 주장합니다.
130,000명의 외국인 학생
지금까지 당국은 약 10,000명의 유학생에게 연락을 취했습니다. 영국 정부는 올가을에는 최대 13만 명의 학생들이 비슷한 경고를 받을 것으로 예상하고 있습니다. 특히 이 규모는 정부의 접근 방식이 얼마나 심각한지를 보여줍니다.
공식 메시지는 다음과 같습니다: “합당한 이유가 없는 망명 신청을 제출하면 신속하고 강력하게 거부될 것입니다. 모든 망명 지원 요청은 빈곤 기준에 따라 평가됩니다. 기준을 충족하지 못하면 지원을 받을 수 없습니다. 영국에 체류할 법적 권리가 없는 경우 반드시 영국을 떠나야 합니다. 그렇지 않으면 추방될 것입니다.” (출처: BBC)
또한, 이 메시지는 학생들에게 비자로 인해 향후 비자 신청이 위태로워질 수 있음을 알려줍니다. 따라서 이 경고는 시스템을 악용할 수 있는 사람들을 억제하는 데 목적이 있습니다.
정책 맥락 및 전략
이 메시지 캠페인은 최근의 이민 개혁을 보완합니다. 예를 들어, 영국 정부는 유학 후 취업 비자 기간을 2년에서 18개월로 단축했습니다.
또한, 정부는 망명 관련 가족 상봉 규정을 강화하고 프랑스와 ‘원 인, 원 아웃’ 협정을 발표했습니다. 이러한 조치는 전반적으로 이민 제도의 남용을 줄이기 위한 것입니다.
비평과 반응
그럼에도 불구하고 이 이니셔티브는 반발을 불러일으켰습니다. 대학 및 대학 연합의 조 그래디는 이 조치를 “유학생에 대한 공격”이라고 불렀습니다. 그녀는 장관들이 유학생을 희생양으로 삼아 이민에 대한 강경한 태도를 보이고 있다고 주장했습니다.
한편, 비평가들은 왜 비자 만료 알림이 이전에는 표준 관행이 아니었는지 의문을 제기합니다. 소셜 미디어에서는 비자 만료에 초점을 맞추기보다는 망명 신청을 막는 데 초점을 맞춘다는 지적도 있습니다.
더 광범위한 시사점
이 캠페인은 이민에 대해 점점 더 엄격해지는 영국의 입장을 반영합니다. 장관들은 학생들을 표적으로 삼음으로써 이민 관리에 대한 대중의 신뢰를 약화시키는 경로를 차단하고자 합니다.
그러나 비평가들은 이 전략이 고등 교육에 대한 영국의 세계적인 명성을 해칠 수 있다고 경고합니다. 현재 대학은 국제 학비에 크게 의존하고 있으며, 정책 변화로 인해 향후 지원자가 줄어들 수 있습니다.
전문가들은 앞으로 비자 준수 여부를 추적하는 디지털 신분증 시스템을 포함해 더욱 강화될 것으로 예상하고 있습니다. 따라서 이민, 교육, 공정성에 대한 논쟁은 쉽게 수그러들지 않을 것으로 보입니다.
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