소개
영국의 새로운 전자여행허가 (ETA) 제도가 시행됨에 따라 북아일랜드의 관광 업계는 새로운 도전에 직면하게 되었습니다. 특히 해외 여행객이 북아일랜드를 방문하려면 추가 서류 작업이 필요해지면서 여행사들은 여행 취소를 경험하고 있습니다. 결과적으로 벨파스트는 특히 글로벌 관광 산업에서 번창하고 있는 만큼 타격을 입었습니다.
ETA 제도란 무엇인가요?
현재 영국 정부의 ETA 시스템은 비자를 받지 않은 여행자가 도착 전에 전자 허가를 신청하도록 요구하고 있습니다. 앞서 2025년 1월에는 비유럽 여행자를 대상으로 처음 시행되었습니다. 이후 이 제도는 4월에 유럽 방문객(아일랜드 시민 제외)으로 확대되었습니다.
게다가 ETA 신청 시 정부 수수료는 출시 일주일 만에 10파운드에서 16파운드로 뛰었습니다. 초기 의도는 국경 보안을 강화하고 여행 처리를 현대화하는 것이었지만, ETA는 벨파스트에도 영향을 미쳤습니다.
타이타닉 벨파스트 임팩트
벨파스트의 가장 상징적인 명소 중 하나인 타이타닉 벨파스트는 새로운 규정으로 인해 이미 약 2,000건의 예약이 취소되었습니다. 중요한 것은 타이타닉 벨파스트가 아일랜드에서 가장 많이 방문하는 여행지 중 하나로 전 세계 관광객의 발길이 끊이지 않는다는 점입니다.
하지만 이제 단체 여행객과 개별 여행객은 추가 서류 요건을 처리하는 대신 여행을 취소하고 있습니다. 그 결과, 많은 여행사에서 아일랜드 공화국에서 출발하는 국경을 넘는 여행 일정에서 북아일랜드가 완전히 제외되었다고 보고하고 있습니다.
국경을 넘나드는 관광 과제
전통적으로 북아일랜드를 방문하는 해외 관광객의 약 70%가 아일랜드 공화국의 공항을 통해 먼저 도착합니다.
2025년 이전에는 관광객들이 추가 비자나 여행 서류 없이도 쉽게 국경을 넘을 수 있었습니다. 하지만 이제 ETA가 의무화되면서 벨파스트를 당일치기 여행하는 것은 많은 방문객에게 관료적인 어려움이 되었습니다.
또한, 국가 신분증에 의존하는 많은 유럽 여행객들은 이제 ETA를 신청하기 위해 여권이 필요하게 되었습니다. 그 결과 여행사들은 북아일랜드를 아예 피하기 위해 노선을 조정하고 있어 관광업에 의존하는 현지 비즈니스에 타격을 주고 있습니다.
공식 및 업계 반응
이에 대해 북아일랜드의 경제부 장관인 카오임헤 아치볼드 박사는 관광업의 급격한 침체에 대해 우려를 표명했습니다.
베를린과 미국에서의 회의 이후, 그녀는 내무부에 새로운 규정이 심각한 경제적 피해를 초래할 수 있다고 경고했습니다. 특히 관광 목적으로 북아일랜드에 입국하는 국경을 넘는 여행객에 대한 면제를 요청했습니다.
한편, 북아일랜드 관광청의 CEO 조앤 스튜어트 박사는 최근 업계 간담회에서 이러한 우려에 공감했습니다. 그녀는 특히 여권을 쉽게 구할 수 없는 관광객들에게 ETA가 큰 장벽이 되고 있다고 강조했습니다.
따라서 그녀는 영국 내무부에 북아일랜드를 관광 시장에서 의도치 않게 고립시킬 수 있는 정책을 재고할 것을 촉구했습니다.
벨파스트의 향후 계획
영국의 새로운 ETA 제도는 보안 강화를 목표로 하고 있지만, 아일랜드 전역의 여행 패턴을 바꾸고 있는 것은 부인할 수 없는 사실입니다. 특히 관광업에 의존하는 벨파스트는 복잡한 서류 절차를 건너뛰기 위해 북아일랜드를 기피하는 여행자가 늘어나면서 급격한 침체에 직면해 있습니다.
당국이 신속하게 면제 조치를 도입하지 않으면 타이타닉 벨파스트와 같은 세계적인 관광 명소의 방문객이 더욱 급격히 감소할 수 있습니다. 북아일랜드의 관광 경제가 장기적인 피해를 입지 않도록 지역 지도자들이 신속하게 대처해야 합니다.
Unsplash의 K. Mitch Hodge 제공 사진
