영국은 2024년 10월에 영국 학생 비자 신청이 16% 감소하는 등 급격한 감소세를 보이고 있습니다. 2023년 같은 기간에 비해 2024년 1월부터 9월까지 영국 학생 비자 신청 건수는 350,700건에 불과했습니다. 이는 더 엄격한 비자 정책이 시행됨에 따라 유학생 트렌드에 큰 변화가 있음을 의미합니다. 최신 데이터는 글로벌 교육 시장에서 강세를 보이던 영국의 입지가 우려할 만한 반전을 보여주고 있습니다. 작년에 비해 영국을 유학지로 선택하는 유학생의 수가 줄어들고 있습니다.
더 이상 부양 가족 없음
이러한 감소세는 최근 정부가 이민 규정, 특히 부양가족 비자를 대상으로 한 이민 규정을 강화하는 조치를 취한 데 따른 것입니다. 특히, 영국 학생 비자를 소지한 사람은 더 이상 부양 가족을 영국으로 데려올 수 없습니다. 2024년 1월부터 9월까지 영국 내무부는 2023년보다 85% 감소한 17,800건의 부양가족 비자 신청만 접수했습니다. 2024년 5월에 도입된 이 새로운 정책은 리시 수낙 전 총리의 전 보수당 행정부가 담당했습니다. 부양가족의 유학생 동반을 금지하는 것 외에도 더 엄격한 규정 준수 기준과 표준화된 영어 평가를 요구했습니다. 전체 이민자 수를 줄이기 위한 이러한 변화는 가족과 함께 여행을 계획하는 영국 학생 비자 신청자에게 직접적인 영향을 미쳤습니다. 이제 부양가족은 더 큰 제한을 받게 되어 인도와 나이지리아 같은 국가에서 온 학생들에게는 영국이 덜 매력적으로 느껴집니다. 교육 전문가들은 이러한 조치가 예비 학생들 사이에서 불확실성을 야기했다고 주장합니다.
영국 학생 비자 신청자에게 미치는 영향
특히 가족 중심의 문화권에서 온 유학생들이 고등 교육을 위해 영국을 다시 고려하고 있습니다. 부양가족은 종종 유학 결정에 중요한 역할을 하며, 이러한 새로운 규정으로 인해 선호도가 다른 곳으로 이동하고 있습니다. 예를 들어, 과거 영국 유학생의 주요 구성원이었던 인도와 나이지리아 학생들이 다른 대안을 모색하고 있습니다. 영국 학생 비자 신청 감소의 잠재적인 장기적 영향은 영국 캠퍼스의 다양성 감소입니다. 학생들은 다양한 관점으로 학업 환경을 풍요롭게 하는데, 이제 이러한 다양성이 줄어들 수 있습니다. 학생 수 감소는 국제 등록금에 크게 의존하는 영국 대학에 재정적인 문제를 야기합니다. 등록금은 연구, 시설, 교직원 지원 등 대학 예산에 큰 비중을 차지합니다. 이러한 추세가 계속된다면 대학은 재정 건전성을 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 특히 국내 학생의 등록금도 향후 5년 이내에 인상될 것으로 예상되기 때문에 더욱 그렇습니다. 교육 외에도 영국 학생 비자 신청이 줄어들면 영국 경제도 손해를 볼 수 있습니다. 유학생들은 학비, 주거비, 생활비 등으로 매년 수십억 달러를 지출합니다. 학생 비자가 지속적으로 감소하면 이 중요한 경제 동력이 약화될 수 있습니다.
대학원 경로 비자는 변경되지 않습니다.
그러나 영국 정부는 영국 대학원 루트 비자는 변함없이 유지된다고 주장했습니다. 또한 유학생과 영국 경제에 대한 유학생들의 기여를 지원하기 위해 계속 노력할 것이라고 강조했습니다. “대학원 경로가 그대로 유지된다는 확인과 함께 새 정부는 유학생들이 영국에서 가치를 인정받고 환영받는다는 분명한 메시지를 보내 예비 학생들에게 명확성과 확실성을 제공했습니다.”라고 영국 국제대학의 이동성 정책 책임자 찰리 로빈슨은 더 파이 뉴스와의 인터뷰에서 말했습니다. “하지만 데이터에서 알 수 있듯이 채용 환경은 여전히 매우 어려운 상황입니다.”
