런던이 세계에서 가장 강력한 도시 중 하나로서의 위상을 유지하고 있는 반면, 영국은 관광 경쟁력 면에서 입지를 잃어가고 있다.
특히, 이 도시는 옥스퍼드 이코노믹스(Oxford Economics)가 발표한 ‘2026 글로벌 도시 지수’에서 2위를 차지했는데, 뉴욕에 이어 2위를 기록했으며 파리보다 앞섰다.
그럼에도 불구하고, 영국은 세계경제포럼(WEF)의 여행·관광 발전 지수에서 여전히 7위를 차지했다. 하지만 2019년 이후 4계단 하락한 반면, 작년과 동일한 순위를 유지했다.
이와 동시에 보수당은 자격 요건을 갖춘 비EU 관광객을 대상으로 면세 쇼핑 제도를 복원할 것을 촉구해 왔다. 이 제안은 영국이 해외 관광객의 소비를 늘리고 전 세계 주요 관광지와 경쟁하겠다는 의지를 보이는 가운데 나온 것이다.
런던은 전 세계 1,000개 도시 중 2위를 차지했다
옥스포드 이코노믹스는 2026년 글로벌 도시 지수에서 런던을 1,000개 도시 중 2위로 선정했다.
뉴욕이 1위를 차지한 반면, 파리는 3위를 기록했다. 시애틀과 샌프란시스코가 상위 5위권을 차지했다.
이 지수는 경제, 인적 자본, 삶의 질, 환경, 거버넌스 등 5가지 부문에 걸쳐 각 도시를 평가합니다.
런던은 인적 자본 부문에서 특히 뛰어난 성과를 보였으며, 해당 부문에서 전 세계 1위를 차지했다.
BBC가 이 지수에 대해 보도한 바에 따르면, 런던 주민의 약 40%가 영국 이외의 지역에서 태어났다.
이러한 국제적인 인구 구성은 다양한 인력을 뒷받침하는 동시에 수도의 문화적, 미식적 매력에 기여하고 있습니다.
게다가 런던은 주요 박물관, 역사적 명소, 엔터테인먼트 시설, 그리고 다양한 국제 사회가 어우러진 지역들로 여전히 많은 방문객을 끌어모으고 있습니다.
이 도시는 규모에 비해 환경 대책 면에서도 뛰어난 성과를 거두었다.
혼잡통행료 및 초저공해 구역(ULEZ)을 포함한 정책들은 교통 혼잡과 유해 배기가스를 해결하기 위해 도입되었습니다.
그 결과, 런던은 경제적 역량과 국제적인 인재를 도시 생활 환경 개선 노력과 지속적으로 결합해 나가고 있다.
영국, 세계 관광 경쟁력 순위 하락
런던의 성과는 세계경제포럼(WEF)의 관광 순위에서 영국이 전반적으로 차지한 순위와 대조를 이룬다.
영국은 2026년 여행 및 관광 발전 지수에서 5.08점을 기록하며 7위를 차지했다.
일본이 5.27로 1위를 차지했으며, 그 뒤를 이어 미국이 5.23, 스페인이 5.22로 뒤를 이었다.
호주는 5.18점으로 4위를 차지했고, 프랑스는 5.17점으로 그 뒤를 이었다.
독일은 5.09를 기록하며 6위를 차지했고, 영국을 근소한 차이로 앞섰다.
그러나 영국은 지난 1년 동안 순위가 하락하지는 않았다.
전년 대비 7위 순위는 변함이 없었다. 대신, 이 나라는 2019년 이후 4계단 하락했다.
이 지수는 5가지 광범위한 차원으로 분류된 17개 평가 항목에 걸쳐 110개 경제체를 평가합니다.
여기에는 인프라, 관광 자원, 지속가능성, 관광 정책, 그리고 광범위한 비즈니스 환경 등이 포함됩니다.
따라서 이 순위는 단순히 방문객 수나 관광객 만족도만을 측정하는 것이 아닙니다.
대신, 이 보고서는 각 관광지가 장기적인 회복탄력성과 경쟁력을 유지하면서 관광을 얼마나 효과적으로 뒷받침할 수 있는지를 살펴본다.
관광객 수가 사상 최고치를 기록하는 가운데 부담도 커지고 있다
국제 관광이 지속적으로 확대되는 가운데 최신 순위가 발표되었다.
세계경제포럼(WEF) 지수와 함께 인용된 통계에 따르면, 2025년에는 역대 최다인 15억 명이 해외 여행을 다녀왔다.
또한, 관광 산업은 세계 경제에 11.6조 달러를 기여했으며 3억 6,600만 개의 일자리를 창출했습니다.
그러나 이러한 성장은 영국은 물론 전 세계적으로 새로운 압박 요인을 초래했다.
평가 대상 경제권 중 75%에서 관광 비용이 더 부담스러워졌다.
한편, 해당 산업은 2035년까지 4,300만 명의 인력 부족에 직면할 수 있다.
투자도 증가하는 여행 수요를 따라잡는 데 어려움을 겪고 있다.
따라서 WEF 보고서는 각 여행지가 혼란에 대비하고 예기치 못한 사건으로부터 어떻게 회복하는지에 더 큰 비중을 두고 있다.
최근 직면한 어려움으로는 극심한 기상 이변, 산불, 폭염, 항공 운항 차질 등이 있습니다.
취리히 보험 그룹(Zurich Insurance Group)의 글로벌 비즈니스 및 운영 부문 최고경영자(CEO)인 카라 모튼은 사전 대비의 중요성이 점점 더 커지고 있음을 강조했다.
‘보험 비즈니스’에 따르면, 모튼은 “이는 단순한 위험 관리가 아닙니다. 경쟁력을 유지하는 방법입니다”라고 말했다.
그 결과, 매력적인 랜드마크만으로는 더 이상 관광 산업의 호조를 보장할 수 없게 되었다.
각 여행지는 신뢰할 수 있는 인프라, 디지털 연결성, 위기 대응 계획, 그리고 충분한 인력을 점점 더 필요로 하고 있습니다.
영국 보수당, 면세 쇼핑 제도 재도입 제안
이러한 상황에서 영국 보수당은 유럽연합(EU) 외 지역에서 온 자격을 갖춘 방문객에 대한 부가가치세(VAT) 환급 제도를 부활시키겠다고 제안했다.
해당 정당은 9월 21일 이 제안을 발표했다.
이 계획에 따라, 요건을 충족하는 비EU 관광객은 영국에서 구매하여 해외로 반출한 대상 상품에 대한 부가가치세(VAT)를 환급받을 수 있게 된다.
2021년에 폐지되기 전까지 시행되었던 기존의 부가가치세 소매 수출 제도는 이와 유사한 환급 혜택을 제공했습니다.
특히, 이전 보수당 정부는 이 제도를 폐지했다.
새로운 제안은 당초 비EU 방문객을 대상으로 할 예정이다.
그러나 보수당은 경제적 타당성을 뒷받침하는 근거가 있다면 추후 EU 관광객들에게도 이 조치를 확대할 수 있다고 밝혔다.
이 정당은 면세 쇼핑 제도가 부활하면 최대 235만 명의 추가 방문객을 유치할 수 있을 것으로 추산하고 있다.
또한, 이 조치가 41억 파운드의 추가 지출을 창출할 것으로 전망하고 있다.
해당 수치는 독립적으로 확인된 결과가 아니라 보수당의 추정치입니다.
현 정부는 이 제안을 보수당의 기존 정책을 뒤집는 것이라고 비판했다.
재무부 대변인은 또한 해외 방문객들이 특정 조건 하에서 이미 부가가치세 감면 혜택을 받을 수 있다고 언급했다.
이는 소매업체가 구매한 상품을 영국 외 지역의 고객에게 직접 배송할 때 적용됩니다.
방문객의 소비액은 여전히 팬데믹 이전 수준에 미치지 못하고 있다
영국이 국제 관광을 통해 경제적 이익을 극대화하기 위해 지속적으로 노력하고 있는 가운데, 이러한 논쟁이 벌어지고 있다.
최근 보도에서 인용된 VisitBritain의 추산에 따르면, 2024년까지 해외 방문객 수는 팬데믹 이전 수준에 근접한 것으로 나타났다.
그러나 물가 상승률을 반영한 관광객 지출액은 여전히 팬데믹 이전 수준보다 8% 낮은 수준을 유지했다.
이러한 격차는 관광객들이 영국을 방문하는 동안 더 많은 돈을 쓰도록 장려하기 위한 정책에 다시 주목하게 된 배경을 설명해 준다.
그럼에도 불구하고, 세제 정책은 영국이 직면한 광범위한 관광 분야의 과제 중 일부에 불과하다.
WEF 지수에 따르면, 인프라, 경제성, 지속가능성, 회복탄력성이 여행지의 경쟁력을 결정하는 데 점점 더 큰 영향을 미치고 있는 것으로 나타났습니다.
한편, 런던이 세계 도시 순위에서 2위를 차지한 것은 영국이 여전히 강력한 국제 관광 자산을 보유하고 있음을 보여준다.
이제 과제는 이러한 매력을 영국 전역에서 더 강력한 관광 성과와 소비로 이어지게 하는 데 있다.
Unsplash의 David Monaghan 님이 찍은 사진
